Durch die Weiterentwicklung diagnostischer und therapeutischer Methoden sowie des medizinischen Wissens kann die Gesundheitsversorgung immer weiter verbessert werden. Jedoch wird Medizin dadurch auch immer komplexer und schwieriger zu handhaben. Deshalb werden wissenschaftliche Erkenntnisse in evidenzbasierten Leitlinien abgebildet, um fundierte und standardisierte Diagnoseverfahren und Therapien zu gewährleisten. Damit Empfehlungen aus den Leitlinien in der Praxis ankommen, gibt es sogenannte klinische Behandlungspfade, die auf den Leitlinien basieren. Ein klinischer Behandlungspfad beschreibt den optimalen Weg eines speziellen Patiententyps mit den für ihn relevanten diagnostischen und therapeutischen Leistungen und stellt diese in zeitlicher und prozessualer Abfolge dar.   

Eine medizinische Behandlung im Rahmen der leitlinien- und pfadgerechten Diagnostik und Therapie gilt als qualitativ hochwertig und wirtschaftlich. Deshalb spielen Leitlinien und klinische Pfade bei Versorgungsverträgen eine immer größere Rolle.